Unité socio-écologique spatiale et fonctionnelle dans laquelle cultures, élevage, biote du sol, organismes sauvages, acteurs humains et facteurs abiotiques interagissent via des flux d'énergie, de nutriments, d'eau et d'information sous l'effet de la gestion et des contraintes environnementales.

Principe

Les agroécosystèmes sont des systèmes couplés organisés par les décisions de gestion et les processus écologiques ; leur comportement émerge des rétroactions, de la diversité, de la structure spatiale et des flux de ressources plutôt que d'un seul composant.

Démonstration

Une exploitation mixte avec rotations de cultures, pâturages pour animaux, zones humides sur la ferme et haies tampons où les apports d'engrais, les dates de pâturage et le climat local déterminent la fertilité des sols, la pression parasitaire et le rendement au fil des saisons.

Mauvaise application

Qualifier un simple champ en monoculture, sans tenir compte du paysage environnant, de la gestion humaine ou des flux écologiques, d’« agroécosystème », ce qui ignore des interactions essentielles à d'autres échelles.

Conséquence

Reconnaître l'agroécosystème conduit à une gestion qui équilibre production et services écosystémiques : meilleur recyclage des nutriments, régulation des ravageurs, pollinisation et santé des sols à long terme, en ciblant les interactions plutôt que des éléments isolés.

Inversion

Considérer l’unité soit comme un écosystème purement naturel non influencé par l’homme, soit comme une unité de production mécanique dépourvue de processus écologiques ; ces deux inversions font perdre les déterminants clés des résultats.

Limite

Couvre parcelles, pâturages et éléments paysagers associés significativement façonnés par des pratiques agricoles ; exclut les écosystèmes naturels intacts non modifiés par l'agriculture et les processus post-ferme de la chaîne d'approvisionnement sauf s'ils sont explicitement couplés.

Tension sémantique

Se recoupe avec « écosystème » et « système agricole » ; la tension provient du fait que « écosystème » met l’accent sur les réseaux biophysiques tandis que « agroécosystème » met en avant la gestion humaine et les rétroactions socio-économiques.

Synthèse

Un agroécosystème est une unité gestionnaire et située socio-écologique dont la production, la résilience et les impacts environnementaux résultent de processus écologiques et de décisions humaines imbriqués dans l’espace et le temps.