Unidad socioecológica espacial y funcional en la que cultivos, ganado, biota del suelo, organismos silvestres, personas y factores abióticos interactúan mediante flujos de energía, nutrientes, agua e información bajo el influjo de la gestión y los condicionantes ambientales.

Principio

Los agroecosistemas son sistemas acoplados organizados por decisiones de manejo y procesos ecológicos; su comportamiento surge de retroalimentaciones, diversidad, estructura espacial y flujos de recursos más que de un solo componente.

Demostración

Una explotación mixta con rotaciones de cultivo, pasturas para animales, humedales en la granja y setos protectores donde insumos de fertilizante, fechas de pastoreo y el clima local determinan la fertilidad del suelo, la presión de plagas y la producción a lo largo de las estaciones.

Aplicación incorrecta

Llamar ‘agroecosistema’ a un único campo en monocultivo sin considerar el paisaje circundante, la gestión humana o los flujos ecológicos, y así omitir interacciones cruciales a otras escalas.

Consecuencia

Reconocer el agroecosistema conduce a manejos que equilibran producción y servicios ecosistémicos —mejor reciclaje de nutrientes, regulación de plagas, polinización y salud del suelo a largo plazo— actuando sobre interacciones más que sobre componentes aislados.

Inversión

Tratar la unidad como un ecosistema puramente natural no influenciado por humanos o como una unidad de producción mecánica desprovista de procesos ecológicos; ambas inversiones descuidan los impulsores clave de los resultados.

Límite

Incluye parcelas, pastizales y elementos del paisaje que hayan sido significativamente modelados por prácticas agrícolas; excluye ecosistemas naturales intactos no modificados por la agricultura y procesos posgranja de la cadena de suministro salvo que estén explícitamente acoplados.

Tensión semántica

Se superpone con ‘ecosistema’ y ‘sistema agrícola’; la tensión proviene de que ‘ecosistema’ enfatiza redes biofísicas, mientras que ‘agroecosistema’ pone en primer plano la gestión humana y las retroalimentaciones socioeconómicas.

Síntesis

Un agroecosistema es una unidad socioecológica manejada y localizada cuyas producciones, resiliencia e impactos ambientales emergen de procesos ecológicos y decisiones humanas entrelazadas en tiempo y espacio.