Una condición en la que los espacios porosos del suelo permanecen saturados de agua el tiempo suficiente para crear condiciones con poco oxígeno (anaerobias) que perjudican la función radicular y los procesos bioquímicos del suelo.

Principio

La saturación sostenida impide la difusión gaseosa de oxígeno hacia la rizósfera, altera la química redox, inhibe la respiración y la absorción de nutrientes por las raíces y favorece rutas microbianas anaerobias como la desnitrificación y la metanogénesis.

Demostración

Tras lluvias intensas y prolongadas en un campo con alto contenido de arcilla y mal drenaje, el agua permanece en superficie y el suelo superficial queda saturado durante días, las raíces se ennegrecen, el crecimiento se frena y aparecen zonas de pérdida de cultivo.

Aplicación incorrecta

Llamar 'encharcamiento' a charcos superficiales que drenan en pocas horas o a humedad foliar temporal tras riego — el término implica una saturación subsuperficial sostenida que afecta raíces y procesos edáficos.

Consecuencia

Provoca pérdida de vigor y rendimiento en cultivos, retraso en la emergencia o pudrición radicular; a escala del paisaje puede aumentar emisiones de metano e inmovilizar ciertos nutrientes disponibles para las plantas.

Inversión

Suelo bien aireado y con drenaje libre, en el que los poros contienen aire y el suministro de oxígeno a las raíces es suficiente para la respiración y la absorción normales.

Límite

Se refiere específicamente a la saturación de los poros del suelo que afecta raíces y biogeoquímica; excluye las inundaciones de campos destinados a agua, charcos de corta duración que no inducen anaerobiosis y hábitats acuáticos.

Tensión semántica

A menudo se confunde con 'inundación' pese a que esta puede ser un fenómeno de agua superficial distinto de la saturación subsuperficial sostenida que define el encharcamiento.

Síntesis

El encharcamiento es la saturación persistente de poros del suelo que produce déficit de oxígeno en la zona radicular, interrumpe la fisiología de las plantas y la química del suelo y genera consecuencias agronómicas y ecológicas previsibles.