Le changement directionnel de la composition en espèces, de la structure et des processus écosystémiques d'une communauté forestière au fil du temps après une perturbation ou une colonisation initiale, mû par la colonisation, la compétition, la facilitation et la mortalité.

Principe

La succession évolue par remplacement d'espèces régi par les traits d'histoire de vie, les limitations de dispersion, la modification de l'environnement par les espèces pionnières et le régime des perturbations ; les trajectoires sont contextuelles et peuvent être déterministes ou stochastiques.

Démonstration

Une parcelle agricole abandonnée passe de prairies à buissons puis à arbres pionniers (par ex. bouleau ou aulne) et, sur des décennies, vers des espèces tardives tolérantes à l'ombre comme le hêtre ou le chêne si le sol et les sources de graines le permettent.

Mauvaise application

Supposer qu'une unique communauté 'climax' émergera inévitablement indépendamment des perturbations continues, de la connectivité paysagère ou de la gestion ; cela peut induire en erreur la restauration et occulter des états stables alternatifs.

Conséquence

Reconnaître les trajectoires successionales permet aux gestionnaires de planifier des interventions (régénération assistée, création de trouées, introductions d'espèces) pour orienter les forêts vers des résultats structuraux et fonctionnels souhaités et résilients.

Inversion

La régression ou l'arrêt de la succession se produit lorsque des perturbations répétées, le broutement, des espèces invasives ou la dégradation des sols empêchent la progression vers des stades ultérieurs, conduisant à des conditions persistantes d'état précoce ou à la dégradation.

Limite

Désigne la dynamique temporelle au niveau de communauté de la végétation et des processus associés ; ne recouvre pas le changement évolutif au sein des espèces, ni les cycles phénologiques à court terme, bien qu'ils interfèrent avec la succession.

Tension sémantique

Souvent confondue avec 'développement de peuplement' ou 'dynamique forestière' ; la succession met l'accent sur l'assemblage directionnel des communautés dans le temps, alors que le développement de peuplement se focalise davantage sur les changements structurels liés aux classes d'âge.

Synthèse

La succession forestière est le réassemblage temporel des espèces, de la structure et des processus après perturbation ou colonisation, façonné par les traits d'espèces, interactions biotiques et régimes de perturbation, et produisant des trajectoires prévisibles mais contextuelles.