Un épisode d’augmentation rapide et de consommation synchronisée par des insectes folivores (chenilles, tordeuses, tenthrèdoïdes) qui enlève une biomasse foliaire importante sur des arbres ou des peuplements, réduisant la croissance, déclenchant des stress secondaires et parfois provoquant la mortalité après plusieurs années répétées.

Principe

Les épidémies surviennent lorsque le feuillage hôte est abondant et disponible de manière synchronisée, que la pression des ennemis naturels est faible et que les conditions climatiques favorisent la reproduction et la survie des insectes ; la défoliation répétée affaiblit les arbres et les prédispose aux pathogènes ou aux scolytides.

Démonstration

Un pic pluriannuel d’une population de chenilles processionnaires ou de tenthrèdes qui dépouille des peuplements de feuillus mélangés, entraînant une réduction de la croissance radiale, une plus grande sensibilité à la sécheresse et des taux de mortalité accrus les saisons suivantes illustre une épidémie de défoliateurs.

Mauvaise application

Employer des insecticides à large spectre sur de vastes surfaces sans ciblage ni suivi peut éliminer des insectes bénéfiques non ciblés (prédateurs et parasitoïdes), réduire le contrôle naturel et compromettre la régulation future des épidémies.

Conséquence

La surveillance opportune et des réponses intégrées — introductions ciblées de contrôles biologiques, perturbation de l’accouplement par phéromones, coupes sélectives des arbres fortement touchés et promotion d’une structure de peuplement diversifiée — peuvent limiter l’impact de la défoliation et favoriser la récupération.

Inversion

Le retour à un herbivorisme endémique de faible niveau se produit lorsque les communautés de prédateurs-parasitoïdes et les asynchronies phénologiques rétablissent des contrôles de haut en bas et de bas en haut, générant une défoliation ponctuelle avec peu de perte de croissance des arbres.

Limite

S’applique aux herbivores insectes consommant le feuillage à des échelles affectant la productivité des peuplements ; exclut les dommages foliaires isolés causés par des mammifères, la nécrose foliaire abiotique et l’herbivorie foliaire chronique de faible niveau qui n’altère pas mesurablement la croissance ou la santé des peuplements.

Tension sémantique

Croise la notion générale d’« épidémie de ravageurs forestiers » mais désigne spécifiquement la folivorie plutôt que les dégâts d’écorce, de bois ou la perte foliaire d’origine pathogène ; les priorités de gestion diffèrent car la récupération de la canopée et le calendrier sont centraux.

Synthèse

Une Épidémie de Défoliateurs est une montée synchronisée de la consommation foliaire par des insectes qui réduit suffisamment la biomasse de la canopée pour affecter la croissance et la résilience des arbres, créant souvent des rétroactions augmentant la vulnérabilité à d’autres stress et nécessitant une gestion sensible écologiquement.