Une approche de gestion forestière qui maintient un couvert continu et une diversité de classes d'âge et de taille au sein d'un peuplement en utilisant des coupes sélectives (souvent d'arbres isolés ou de petits groupes) pour favoriser une régénération continue et une hétérogénéité structurelle.

Principe

Soutenir un mélange de cohortes par des prélèvements fréquents à petite échelle créant des trouées pour la régénération tout en préservant un couvert continu, plusieurs strates de canopée et une complexité structurelle durable.

Démonstration

Dans une futaie de hêtres gérée en âges inégaux, les gestionnaires prélèvent annuellement des arbres mûrs sélectionnés dans différentes classes de diamètre pour favoriser l'installation de semis dans de petites trouées, en maintenant au moins trois cohortes distinctes en permanence.

Mauvaise application

Réaliser de larges ouvertures ou enlever tous les arbres dominants d'un secteur et qualifier la rotation de gestion en âges inégaux ; cela détruit la structure continue recherchée.

Conséquence

Appliquée correctement, la gestion à âges inégaux favorise la biodiversité, l'habitat continu et un rendement soutenu par des coupes récurrentes de petite ampleur, avec des microclimats moins extrêmes que ceux résultant de coupes à blanc.

Inversion

L'inverse est la gestion à âges égaux, qui vise la production de peuplements dominés par une seule cohorte via des événements de régénération agrégés tels que la coupe à blanc ou le shelterwood.

Limite

Adaptée lorsque le couvert continu, les cohortes multiples et les coupes sélectives sont écologiquement et opérationnellement réalisables ; inadaptée pour des espèces ou sites nécessitant une exposition totale au soleil pour la régénération ou là où la mécanisation impose de plus grandes ouvertures.

Tension sémantique

Tension avec les systèmes à âges égaux (compromis entre uniformité des cohortes et complexité structurelle) et avec la sélection par arbre (la sélection par arbre est un outil opérationnel au sein des régimes en âges inégaux, mais n'en est pas synonyme en termes d'échelle ou d'objectif).

Synthèse

La gestion à âges inégaux est une pratique englobante qui utilise des prélèvements sélectifs et de petite taille pour maintenir des peuplements multi-cohortes à couvert continu, en équilibrant niches de régénération, continuité d'habitat et rendements soutenables.