Réponse physiologique nuisible chez les plantes cultivées causée par des températures ambiantes ou tissulaires dépassant les plages optimales propres à l'espèce et au stade, compromettant développement, reproduction et qualité du produit.

Principe

Les températures élevées modifient la cinétique enzymatique, déstabilisent membranes et protéines, accélèrent la respiration par rapport à la photosynthèse, altèrent la viabilité du pollen et la fécondation et augmentent la demande évaporative ; le moment par rapport aux stades sensibles est déterminant.

Démonstration

Une vague de chaleur brève pendant la floraison d'une céréale tempérée provoque la stérilité du pollen et un mauvais remplissage des grains, entraînant une récolte nettement inférieure malgré des conditions de culture par ailleurs favorables.

Mauvaise application

Qualifier de stress thermique la croissance normale en saison chaude ou attribuer une perte de rendement à la chaleur sans distinguer un déficit hydrique concomitant, une pression parasitaire ou un effet de date de semis ; ignorer les seuils spécifiques aux stades.

Conséquence

Se traduit par une baisse des rendements et de la qualité des grains ou fruits, une maturation accélérée réduisant le potentiel de conservation, un accroissement des besoins en irrigation et des interactions possibles avec ravageurs et maladies.

Inversion

Températures dans la plage optimale de la culture permettant un fonctionnement métabolique normal, une pollinisation réussie et des taux de croissance habituels, ou le froid qui constitue l'extrême opposé.

Limite

Couvre les perturbations physiologiques induites par la température dans la canopée ou les tissus reproducteurs ; exclut les dommages thermiques après récolte, la chaleur d'équipement localisée ou le stress uniquement hydrique sauf si la chaleur en est la cause.

Tension sémantique

Souvent confondu avec la 'vague de chaleur' (événement météorologique) ou avec le concept de 'temps thermique' ; tension entre définir le stress par seuils absolus de température ou par dose thermique intégrée dans le temps.

Synthèse

Le stress thermique en cultures désigne les dommages physiologiques dépendants du stade provoqués lorsque les conditions thermiques excèdent les tolérances, réduisant succès reproducteur et qualité et interagissant avec l'eau et les bioagresseurs.