La pratique consistant à appliquer ou à laisser une couche de matière organique ou inorganique à la surface du sol pour conserver l'humidité, supprimer les adventices, modérer la température et réduire l'érosion et la croûte de surface.

Principe

Créer une couche protectrice en surface qui réduit l'évaporation, amortit l'impact des gouttes, inhibe la levée des mauvaises herbes et peut ajouter de la matière organique ou fournir une barrière physique selon le matériau de paillage choisi.

Démonstration

Un maraîcher étale 5 à 10 cm de paille entre les rangs après le repiquage. La paille réduit le dessèchement du sol, empêche la plupart des plantules de mauvaises herbes d'émerger et protège le sol du battant lors de fortes pluies.

Mauvaise application

Utiliser un paillis imperméable là où l'évaporation doit se produire, l'appliquer trop épais au point d'empêcher la levée des plants, ou employer des matériaux contaminés apportant nuisibles ou graines indésirables.

Conséquence

Meilleure rétention d'humidité, diminution des adventices, tempérament des températures du sol favorisant le développement racinaire et réduction de l'érosion de surface lorsque le paillis est adapté à la culture et au climat.

Inversion

Retirer le paillis ou ne pas l'appliquer quand il est nécessaire expose le sol au soleil et au ruissellement, augmentant l'évaporation, la pression des mauvaises herbes et le risque d'érosion.

Limite

Comprend les paillis organiques (paille, copeaux de bois, compost) et les options inorganiques (films plastiques, gravier) appliqués en surface ; exclut l'incorporation profonde des matériaux dans le sol. Le choix dépend des besoins de la culture, du taux de décomposition et des risques de ravageurs ou de résidus chimiques.

Tension sémantique

Parfois confondu avec la simple rétention de résidus de culture en surface ; le paillage peut impliquer l'apport délibéré de matériaux (y compris non issus de la culture), tandis que la rétention de résidus utilise spécifiquement les restes du précédent couvert végétal.

Synthèse

Le paillage est l'application ou le maintien intentionnel de matériaux de surface qui protègent le sol et les cultures en conservant l'humidité, supprimant les mauvaises herbes, amortissant les températures et réduisant l'érosion, le matériau étant choisi selon l'objectif.