La pratique et le résultat consistant à laisser les résidus de récolte ou le couvert végétal à la surface du sol après la récolte afin de protéger le sol de l'érosion, réduire l'évaporation et maintenir la matière organique au niveau de la parcelle.

Principe

Maintenir un couvert de surface continu pour intercepter les gouttes de pluie, ralentir le ruissellement, piéger le sol érodé, modérer la température du sol et favoriser la décomposition des résidus en matière organique du sol.

Démonstration

Après la récolte du blé, l'agriculteur laisse la paille et les chaumes répartis dans le champ plutôt que de les brûler ou de les évacuer ; lors des pluies suivantes, les résidus amortissent l'impact des gouttes et réduisent l'érosion en nappe.

Mauvaise application

Enlever ou brûler les résidus sans discernement, ou incorporer mécaniquement la totalité des résidus de façon à les faire disparaître ; cela accroît le risque d'érosion, réduit la conservation de l'humidité et appauvrit les apports organiques de surface.

Conséquence

Amélioration de la structure et de la rétention d'eau du sol, réduction de l'érosion liée aux impacts de gouttes et au ruissellement, et augmentation progressive de la matière organique de surface et de l'activité biologique lorsque les résidus sont maintenus en place.

Inversion

L'enlèvement total des résidus expose le sol nu aux impacts de la pluie et au ruissellement concentré, accélérant l'érosion, réduisant l'infiltration et diminuant la fertilité du sol à long terme.

Limite

S'applique aux résidus de surface laissés sous forme de chaume dressé, de résidus aplatis ou de paillis sur les parcelles ; n'implique pas un système de travail du sol spécifique : la rétention peut exister en non-labour, semi-labour ou labour, mais l'efficacité dépend de la quantité et de la distribution des résidus.

Tension sémantique

Parfois confondu avec l'implantation d'un couvert végétal (plantes vivantes); la rétention de résidus utilise des matériaux végétaux résiduels du précédent cycle de culture plutôt que des plantes de couverture actives, bien que les deux visent la protection du sol.

Synthèse

La rétention des résidus de couverture est le maintien délibéré des résidus de récolte à la surface du sol pour protéger celui-ci des forces érosives, conserver l'humidité et alimenter progressivement la matière organique du sol.