Vitesse à laquelle l'eau pénètre et s'installe dans le sol à partir de la surface, généralement exprimée en profondeur par unité de temps (par ex. mm h−1) ; contrôlée par l'état de surface, la texture, la structure, l'humidité antécédente, la couverture végétale et l'intensité de la pluie.

Principe

L'infiltration est gouvernée par la conductivité hydraulique de surface, les potentiels matriciels et la gravité ; l'infiltration initiale après une période sèche dépasse souvent la capacité d'équilibre jusqu'à ce que la continuité des pores et l'humidité se stabilisent.

Démonstration

Après une légère pluie, un limon meuble et sec peut accepter l'eau à un taux initial élevé qui décroît vers un taux stable ; un pâturage compacté ou une surface croûtée présente un faible taux d'infiltration et génère du ruissellement même par pluie modérée.

Mauvaise application

Équivaloir taux d'infiltration et percolation en profondeur ou supposer qu'il reste constant pendant un événement ; utiliser une mesure court terme unique pour représenter un comportement à long terme sans contexte.

Conséquence

Une connaissance précise des taux d'infiltration permet de prévoir le ruissellement, de planifier l'irrigation, de dimensionner des bassins d'infiltration et d'estimer la recharge pour la planification hydrologique.

Inversion

L'exfiltration ou flux ascendant peut se produire lorsque la pression souterraine force l'eau à sortir du sol, créant un contexte d'infiltration négative qui inverse le flux attendu de la surface vers le sol.

Limite

Le taux d'infiltration décrit le flux de surface entrant dans le sol ; il ne quantifie pas à lui seul les flux profonds latéraux, l'absorption par les racines ou la percolation à long terme ; il dépend de l'échelle et des conditions.

Tension sémantique

Taux d'infiltration versus conductivité hydraulique : les deux concernent le mouvement de l'eau, mais l'infiltration est un flux limité par la surface influencé par les conditions frontalières, tandis que la conductivité hydraulique est une propriété matérielle volumique dépendant de la saturation et de la géométrie des pores.

Synthèse

Le taux d'infiltration est le flux volumique limité par la surface d'eau entrant dans le sol, intégrant propriétés physiques du sol et conditions de surface pour déterminer comment précipitation et irrigation se répartissent entre infiltration et ruissellement.