La culture simultanée de deux espèces ou plus sur la même parcelle pendant une saison de croissance pour exploiter l'utilisation complémentaire des ressources, réduire les ravageurs et augmenter la productivité de la surface.

Principe

La complémentarité spatiale et temporelle—différences de profondeur des racines, architecture de la canopée, besoins nutritifs et rythmes de croissance—permet aux cultures de partager plus efficacement la lumière, l'eau et les nutriments et de réduire ravageurs et maladies par la diversité.

Démonstration

Planter des rangs de maïs alternés avec des haricots grimpants et des courges basses entre les rangs ; le haricot fournit de l'azote au maïs et la courge réduit la pression des adventices en occupant une strate différente de la canopée.

Mauvaise application

Mélanger des espèces ayant les mêmes besoins et habitudes de croissance à haute densité, provoquant une forte concurrence et des rendements réduits pour tous, ou créer un mélange incompatible avec la mécanisation sans adaptation.

Conséquence

Une association réussie augmente la productivité totale à l'hectare, diversifie les productions et les revenus, améliore l'efficacité d'utilisation des ressources et peut réduire la pression des ravageurs et adventices sans produits chimiques supplémentaires.

Inversion

Des parcelles entièrement consacrées à une seule culture (monoculture), qui simplifient la gestion mais réduisent souvent la productivité globale et la résilience écologique.

Limite

Désigne des cultures établies simultanément sur la même surface ; exclut les pratiques séquentielles telles que la rotation ou le relais et diffère de l'agroforesterie où les arbres constituent des strates permanentes ; l'efficacité dépend du choix des espèces, de l'espacement et des compétences de gestion.

Tension sémantique

Le terme chevauche le mélange de cultures, le semis en bandes et les polycultures agroécologiques ; la confusion porte sur l'échelle (rang, bande, intra-rang) et sur le fait que les composantes visent ou non la récolte principale.

Synthèse

L'interculture est une stratégie de diversification spatiale qui associe des espèces complémentaires pour intensifier la production par surface tout en fournissant des services écologiques qui stabilisent les rendements.