La creación deliberada de cubierta forestal en terrenos que no han sido forestados durante un largo periodo o que no fueron recientemente boscosos, generalmente mediante plantación o siembra, para generar un nuevo bosque con fines ecológicos o económicos.

Principio

Convertir tierra no forestal en cobertura arbórea mediante intervenciones directas (plantación, siembra, regeneración asistida) puede aumentar la biomasa, modificar propiedades de la superficie del suelo y aportar servicios, siempre que la elección de especies, condiciones del sitio y el contexto socioecológico sean adecuados.

Demostración

Plantación de especies arbóreas nativas mezcladas en tierras agrícolas abandonadas para formar un rodal que controle la erosión y secuestre carbono, o siembra de árboles en suelos degradados con especies apropiadas y manejo posterior.

Aplicación incorrecta

Calificar cualquier plantación de árboles como aforestación cuando convierte ecosistemas no forestales naturales (praderas, humedales), o utilizar monocultivos de rápido crecimiento en tierras no forestales ecológicamente sensibles que dañen la biodiversidad y la hidrología nativas.

Consecuencia

Beneficios potenciales: secuestro de carbono a largo plazo, control de erosión, recursos maderables y no maderables y creación de hábitat; riesgos: pérdida de biodiversidad de hábitats abiertos, alteración de la hidrología y conflictos sociales por uso de la tierra si se planifica mal.

Inversión

La deforestación o conversión de bosque a usos no forestales revierte los efectos de la aforestación y representa la trayectoria opuesta del paisaje.

Límite

La aforestación se refiere a establecer bosque donde ha habido una ausencia prolongada de bosque; excluye la reforestación (restauración en tierras recientemente deforestadas) y debe diferenciarse de la creación de plantaciones en hábitats no forestales valiosos.

Tensión semántica

Existe tensión entre la aforestación como herramienta de mitigación climática y restauración y el riesgo ecológico cuando se aplica en ecosistemas no forestales; los debates se centran en la selección de sitios, especies y gobernanza.

Síntesis

La aforestación es la creación intencional de cobertura arbórea en tierras durante largo tiempo no forestales mediante plantación o siembra; bien aplicada con sensibilidad ecológica y social puede aportar carbono, beneficios edáficos e hídricos, pero mal aplicada puede dañar ecosistemas nativos y medios de vida.