Práctica de manejo del suelo que consiste en aplicar yeso (sulfato de calcio dihidratado) para suministrar calcio y sulfato solubles, desplazar sodio intercambiable, reducir la toxicidad por aluminio en subsuelos ácidos y mejorar la estructura y la infiltración del agua sin alterar sustancialmente el pH.

Principio

Aportar calcio y sulfato móviles al sistema edáfico para que el calcio flocule las arcillas, desplace el sodio de los sitios de intercambio catiónico y favorezca la agregación y la permeabilidad, evitando las reacciones carbonatadas asociadas a la cal.

Demostración

Un campo arcilloso sódico con mala infiltración recibe una aplicación superficial de yeso a la tasa recomendada (p. ej., 2–5 t·ha−1). Tras varios meses, los análisis muestran una reducción del porcentaje de sodio intercambiable, mejor estabilidad de agregados y mayor tasa de infiltración, permitiendo un mayor desarrollo radicular y mejor rendimiento del riego.

Aplicación incorrecta

Aplicar yeso en suelos no sódicos esperando un incremento directo de fertilidad, sobredosificar sulfato donde el drenaje es deficiente (provocando acumulación de sulfato y posible salinización) o usar yeso en suelos compactados que requieren primero laboreo físico para restaurar la permeabilidad.

Consecuencia

Si se orienta correctamente, mejora la física del suelo: disminuyen costras y escorrentía superficial, aumenta el crecimiento radicular y la captación de agua, y se alivian las restricciones por sodicidad. El uso indebido puede elevar las sales solubles, desperdiciar material o no resolver compactación o problemas de drenaje.

Inversión

Sustituir la aplicación de yeso por enmiendas con sodio o prescindir de aportes de calcio en suelos sódicos mantendrá o empeorará la dispersión y la mala estructura; en cambio, aplicar carbonato de calcio (cal) cambiará el pH pero no desplazará el sodio de la misma forma.

Límite

Útil cuando el sodio intercambiable, la toxicidad por aluminio o la deficiencia de calcio estructural limitan la producción y cuando los suelos tienen cierta permeabilidad; no es un sustituto general de fertilizantes, no funciona en capas compactadas e impermeables sin medidas mecánicas y no está destinado principalmente a aumentar el pH.

Tensión semántica

El yeso a veces se confunde con la cal porque ambos aportan calcio; la tensión radica en que la cal modifica el pH y la química de carbonatos, mientras que el yeso aporta calcio sin cambio de pH apreciable y actúa sobre la sodicidad y el balance de sulfatos.

Síntesis

La enmienda con yeso es un tratamiento químico del suelo dirigido a aportar calcio y sulfato solubles para corregir la sodicidad y la toxicidad por aluminio en subsuelos y mejorar la agregación y la infiltración; es eficaz cuando se ajusta a la limitación química del suelo y se combina con manejo físico adecuado.