Práctica de aplicar materiales calizos (cal agrícola calcítica, cal dolomítica, cal hidratada o subproductos industriales) al suelo para aumentar el pH, suministrar calcio y/o magnesio y mejorar las limitaciones relacionadas con la acidez sobre la disponibilidad de nutrientes y la actividad microbiana.

Principio

Neutralizar el exceso de acidez mediante la reacción de carbonatos u óxidos básicos con el hidrógeno del suelo y el aluminio intercambiable, aumentando así el pH, reduciendo la solubilidad de aluminio tóxico y mejorando la disponibilidad de nutrientes y el crecimiento radicular.

Demostración

En un pastizal con pH 4,8, aplicar cal calcítica finamente molida a una tasa calculada para alcanzar un pH objetivo de 6,2, lo que en semanas aumenta la mineralización microbiana del nitrógeno y mejora la productividad del pasto la temporada siguiente.

Aplicación incorrecta

Aplicar cal en exceso sin guías de análisis de suelo o en suelos naturalmente neutros, provocando deficiencias de micronutrientes (hierro, manganeso), menor disponibilidad de fósforo en algunos suelos y desperdicio de insumos.

Consecuencia

La aplicación correcta de cal mejora la fertilidad del suelo optimizando el pH para la absorción de nutrientes, potencia la actividad biológica y la respuesta a fertilizantes, y puede reducir la solubilidad de metales tóxicos; el momento, tamaño de partícula o tasa incorrectos reducen la eficacia.

Inversión

Enmienda acidificante o no aplicar cal: mantener o bajar deliberadamente el pH del suelo para cultivos tolerantes a la acidez o cuando la cal produciría deficiencias o mala calidad de cultivo.

Límite

Incluye la calificación destinada a ajustar el pH y suministrar cationes básicos; excluye aplicaciones de yeso dirigidas principalmente a corregir la sodicidad (el yeso aporta calcio sin elevar significativamente el pH) y excluye pulverizaciones foliares de cal que actúan de forma diferente.

Tensión semántica

Tensión entre el uso de cal para maximizar la disponibilidad de nutrientes para cultivos comunes y mantener una ligera acidez para cultivos que prefieren pH más bajos; la gestión debe equilibrar ganancias generales de fertilidad con óptimos de pH específicos de cada cultivo.

Síntesis

La aplicación de cal es una enmienda del suelo destinada a elevar el pH y aportar cationes básicos mediante carbonatos u óxidos, aliviando las limitaciones ácidas sobre la disponibilidad de nutrientes y la actividad biológica cuando se realiza guiada por análisis de suelo, selección de partículas y calendario.