Tensión fisiológica en las plantas que ocurre cuando el agua disponible en el suelo y en la planta no puede cubrir la transpiración y las demandas metabólicas, reduciendo crecimiento, reproducción y potencial de rendimiento.

Principio

El déficit hídrico reduce el turgor celular y provoca el cierre estomático, disminuye la asimilación de carbono, altera señales hormonales y redistribuye la asignación de carbono; la intensidad y duración determinan la gravedad y la capacidad de recuperación.

Demostración

Un periodo de varias semanas sin lluvia durante etapas reproductivas críticas de un cereal de secano causa aborto prematuro de espiguillas, menor llenado de granos y una caída de rendimiento medible respecto a temporadas con humedad adecuada del suelo.

Aplicación incorrecta

Igualar precipitaciones bajas recientes con estrés por sequía sin medir humedad del suelo, profundidad de raíces, aportes de riego o estado hídrico de la planta; confundir sequía meteorológica regional con estrés fisiológico en cultivo.

Consecuencia

Reducción de la acumulación de biomasa, menores rendimientos y calidad, fenología retrasada y mayor vulnerabilidad a plagas y calor; episodios largos o repetidos pueden causar pérdida permanente de rendimiento o mortalidad.

Inversión

Condiciones con suficiente agua en las que la humedad del suelo y el suministro cubren la transpiración y demandas de crecimiento, permitiendo conductancia estomática y actividad metabólica normales.

Límite

Se refiere a la respuesta fisiológica de las plantas a la escasez de agua; excluye las descripciones puramente meteorológicas de sequía, el estrés osmótico por salinidad y el estrés térmico aislado salvo que contribuya el déficit hídrico.

Tensión semántica

Uso contrapuesto entre 'sequía' como descriptor climático y 'estrés por sequía' como estado fisiológico de la planta; la confusión aparece si no se especifican escalas temporales (corto plazo vs multiestacional).

Síntesis

El estrés hídrico es el resultado fisiológico a nivel de cultivo de la insuficiente disponibilidad de agua para cubrir transpiración y crecimiento; su impacto depende del momento, intensidad y duración y determina la productividad y la capacidad de recuperación.