Factor adimensional (usualmente Kc) que relaciona la evapotranspiración de un cultivo específico con la evapotranspiración de referencia; se utiliza para estimar las necesidades hídricas del cultivo a partir de datos climáticos y modelos de ET de referencia.

Principio

Multiplicar la evapotranspiración de referencia (ETo) por el coeficiente de cultivo (Kc) para obtener la evapotranspiración del cultivo (ETc = Kc × ETo); Kc varía según especie, etapa de crecimiento y condiciones locales.

Demostración

Para un cultivo de maíz en pleno crecimiento con Kc = 1,15 y ETo = 5 mm·día−1, ETc = 1,15 × 5 = 5,75 mm·día−1; la programación de riego se basa en ese ETc.

Aplicación incorrecta

Aplicar un valor genérico de Kc procedente de otro clima o etapa sin ajuste provoca riego excesivo o insuficiente, porque Kc es específico de la etapa y del lugar.

Consecuencia

Cuando se usa correctamente, Kc permite convertir la ET de referencia disponible en estimaciones fiables de la demanda hídrica de los cultivos, mejorando la programación del riego y la asignación del recurso.

Inversión

Reemplazar un Kc específico por una profundidad de riego uniforme trata todas las especies y etapas por igual y descuida variaciones temporales y fenológicas.

Límite

Kc se aplica a la estimación del uso consumptivo por evapotranspiración; no cubre percolación profunda, escorrentía, redistribución de agua en el perfil ni respuestas al estrés hídrico salvo que se ajuste.

Tensión semántica

Kc compite con enfoques basados en mediciones directas de humedad del suelo; Kc ofrece simplicidad y agregación climática, mientras que los sensores aportan información local inmediata pero requieren calibración.

Síntesis

El Coeficiente de Cultivo es un factor de conversión útil que, ajustado a la etapa y condiciones locales, traduce la ET de referencia climática en evapotranspiración específica del cultivo para la gestión del riego.