Conjunto de métodos de riego en los que el agua se aplica y distribuye sobre la superficie del suelo por flujo gravitacional, incluyendo sistemas de balsa, borde y surco, que dependen del nivelado del terreno y del control del flujo en lugar de emisores presurizados.

Principio

Emplear el flujo por gravedad y el avance/retiro controlado del agua sobre la parcela para infiltrar la zona radicular de forma uniforme o dirigida, ajustando el tiempo de corte y las tasas de entrada a las propiedades hidráulicas del suelo.

Demostración

Riego por surcos en maíz donde el agua se libera en la cabecera de cada surco, avanza por la hilera y se corta cuando el frente mojado alcanza la longitud diseñada, de modo que la zona radicular recibe el volumen previsto.

Aplicación incorrecta

Aplicar profundidades excesivas o un mal nivelado que provoque encharcamientos, escorrentía, percolación profunda o humedecimiento desigual, lo que genera erosión, salinización en suelos áridos y menor eficiencia de riego.

Consecuencia

Bajo consumo energético y uso de equipamiento simple con altos caudales de suministro cuando los campos están bien nivelados y gestionados; apto para muchos cultivos en hilera pero exige programación y preparación de campo cuidadosas.

Inversión

Sustituir el riego por superficie por sistemas presurizados (goteo o aspersión) cambia el control de las hidráulicas del terreno a la distribución por emisores y puede mejorar uniformidad y eficiencia hídrica a mayor coste de inversión.

Límite

Incluye técnicas de balsa, borde y surco donde el flujo superficial es primario; excluye la subirrigación/subterránea, la microirrigación (goteo) y los sistemas de aspersión que usan emisores presurizados.

Tensión semántica

Frente a riegos presurizados: los métodos de superficie son impulsados por gravedad y de menor complejidad técnica, intercambiando posible ineficiencia y necesidad de preparación de terreno por menores requerimientos energéticos y de capital.

Síntesis

El riego por superficie distribuye agua por gravedad sobre la superficie del suelo en flujos gestionados; con un nivelado preciso y una programación adecuada, puede suministrar el agua requerida a la zona radicular de forma sencilla y económica.