La erosión en barrancos es la remoción de suelo mediante la formación de canales grandes e incisos o barrancos que son demasiado profundos o anchos para ser eliminados fácilmente por la labranza habitual; los barrancos representan una etapa avanzada de flujo concentrado e incisión del paisaje.

Principio

Los barrancos se desarrollan cuando la escorrentía concentrada, a menudo originada en surcos o flujo superficial concentrado, incide más allá de un umbral en el que el cabeceo y la ampliación del canal avanzan rápidamente; la estabilidad está controlada por la energía del flujo, el material de las márgenes y la vegetación.

Demostración

Un campo previamente cultivado muestra un canal de un metro de profundidad que corta las curvas de nivel, transportando grandes volúmenes de sedimento y fragmentando la tierra cultivable en bloques desconectados; el barranco se amplía tras tormentas sucesivas.

Aplicación incorrecta

Llamar barranco a cualquier surco profundo o huella de neumático sin considerar su persistencia y dimensiones transversales, o tratar líneas de drenaje efímeras que se autollenan tras las tormentas como barrancos.

Consecuencia

Los barrancos provocan pérdida permanente de tierras productivas, crean riesgos de seguridad, alteran las redes de drenaje, aumentan la entrega de sedimentos aguas abajo y pueden generar impactos socioeconómicos debido a la pérdida de área arable y los costes de reparación.

Inversión

La remediación de barrancos mediante medidas estructurales (presas de comprobación, control de pendientes), reconfiguración y revegetación que reduzcan la energía del flujo y promuevan la deposición de sedimentos puede rellenar y estabilizar barrancos, pero la recuperación suele requerir muchos recursos.

Límite

Incluye canales con profundidades y anchos que exceden lo que las operaciones de campo rutinarias pueden borrar y que interrumpen el uso de la tierra; excluye surcos pequeños, canales someros efímeros que se autoatenuan y barrancos rocosos no formados por incisión de suelo.

Tensión semántica

Tensión con la erosión en surcos: ambos resultan del flujo concentrado, pero la distinción se basa en tamaño, persistencia y recuperabilidad—los surcos son someros y reversibles; los barrancos son profundos, persistentes y transforman el paisaje.

Síntesis

La erosión en barrancos es la formación de canales profundos y persistentes por flujo concentrado que remueve grandes volúmenes de suelo y fragmenta el paisaje; indica procesos erosivos avanzados que requieren intervenciones ingenieriles y ecológicas para su remediación.