El contenido de agua del suelo que permanece después de que el exceso de agua gravitacional se ha drenado y el movimiento hacia abajo ha disminuido sustancialmente, a menudo medido uno a tres días después de la saturación en condiciones de drenaje libre; se usa comúnmente como referencia superior del agua disponible para las plantas.

Principio

En la capacidad de campo, los macroporos se han drenado por gravedad mientras que el agua retenida en microporos se mantiene por fuerzas capilares y matriciales; el contenido de agua preciso depende de textura, estructura y condiciones de drenaje y no es una propiedad fija.

Demostración

Tras un riego profundo, un loam arenoso puede alcanzar la capacidad de campo en 24 horas al drenar la gravedad los poros mayores; una arcilla pesada puede requerir varios días para que el drenaje libre reduzca el flujo descendente al rango de capacidad de campo.

Aplicación incorrecta

Tratar la capacidad de campo como un único valor volumétrico universal para todos los suelos o suponer que la extracción inmediata por las plantas equivale a la capacidad de campo; usar intervalos de medición distintos de forma inconsistente para definir la capacidad de campo.

Consecuencia

Usar la capacidad de campo como referencia apoya la programación del riego, los balances de agua del suelo y los cálculos del agua disponible para las plantas cuando se combina con el punto de marchitez y datos de profundidad radicular.

Inversión

Las condiciones saturadas inmediatamente después de lluvias intensas superan la capacidad de campo y crean condiciones anaeróbicas; el límite inferior inverso es el punto de marchitez permanente donde las plantas ya no pueden extraer agua.

Límite

La capacidad de campo es un estado transitorio dependiente del momento, las condiciones de drenaje y el método de medición; no representa una constante material y excluye agua perchada, redistribución lateral y películas superficiales transitorias.

Tensión semántica

Capacidad de campo versus capacidad de agua disponible: la capacidad de campo es un estado post-drenaje específico usado como límite superior, mientras que la capacidad de agua disponible es la diferencia entre ese estado y el punto de marchitez, representando el agua utilizable por las plantas.

Síntesis

La capacidad de campo es el contenido transitorio de agua post-drenaje que marca el límite superior práctico de la humedad accesible por las plantas para la gestión del agua del suelo, determinado por las propiedades físicas del suelo y la dinámica del drenaje.