Masa de los sólidos del suelo en estado seco por unidad de volumen aparente del suelo, incluyendo el volumen de poros; normalmente expresada en g·cm⁻³ o Mg·m⁻³ y determinada secando una muestra de volumen conocido y dividiendo la masa seca por el volumen.

Principio

La densidad aparente cuantifica cuánto material sólido ocupa un volumen de suelo; integra masa de partículas y espacio poroso y por tanto condiciona la penetración radicular, el almacenamiento de agua y el intercambio gaseoso.

Demostración

Un testigo de 5 cm de diámetro y 5 cm de alto produce, tras secado, 85 g; densidad aparente = 85 g / (π·(2,5 cm)²·5 cm) ≈ 1,36 g·cm⁻³. Valores típicos: horizonte superficial suelto ~1,0–1,3 g·cm⁻³, subsuelo compactado ~1,5–1,7 g·cm⁻³.

Aplicación incorrecta

Confundir con densidad de partículas (≈2,65 g·cm⁻³), usar masa húmeda sin corrección o tratar la densidad aparente como sinónimo directo de porosidad sin cálculo complementario.

Consecuencia

Una medición correcta orienta decisiones sobre laboreo, mitigación de compactación, estimación de reservas de carbono por unidad de superficie y cálculo del agua disponible por espesor de suelo.

Inversión

Invertido, una densidad aparente baja indica elevada porosidad y mayor volumen útil para raíces y almacenamiento de agua; esta inversión muestra que la misma masa de suelo puede dar condiciones de crecimiento muy diferentes según el grado de compactación.

Límite

Se aplica a una profundidad y método de muestreo definidos (testigo, terrón o muestra agregada); excluye suelos congelados, horizontes orgánicos con convenciones distintas y mediciones no corregidas a masa seca o que incluyan piedras por encima de un tamaño especificado.

Tensión semántica

La densidad aparente suele confundirse con densidad de partículas o porosidad; a diferencia de la densidad de partículas, incluye vacíos y se relaciona directamente con el volumen disponible para las plantas en vez de sólo la composición mineral.

Síntesis

La densidad aparente (suelo) es la masa seca de los sólidos por unidad de volumen total, un integrador práctico del empaquetamiento y el espacio poroso que controla el crecimiento radicular, la retención de agua y el balance de masa del suelo.