Conjunto de leguminosas cultivadas o conservadas principalmente como alimento animal; incluye especies como trébol rojo, trébol blanco y alsike sembradas en pastos, praderas o cortadas como heno/forraje verde, valoradas por su palatabilidad, contenido proteico y fijación biológica de nitrógeno.

Principio

El trébol funciona como leguminosa forrajera formando simbiosis con rizobios fijadores de nitrógeno, convirtiendo N2 atmosférico en nitrógeno asimilable; su papel en el césped depende de la competencia con gramíneas, la tolerancia a la defoliación y el pH y la fertilidad del suelo.

Demostración

Un prado perenne mixto donde se sobremedia trébol blanco (Trifolium repens) en una población de ryegrass para elevar la proteína bruta destinada a vacas lecheras; el pastoreo rotacional regular con residuos moderados mantiene la densidad de estolones y las aportaciones de nitrógeno, reduciendo la necesidad de fertilizantes sintéticos.

Aplicación incorrecta

Creer que cualquier variedad de trébol se establecerá y persistirá sin corregir el pH del suelo ni inocular las semillas; sembrar trébol en suelos ácidos y compactados sin cal y esperar poblaciones fiables; o pastorear continuamente en exceso, provocando declive del trébol y mayor riesgo de timpanismo en rumiantes.

Consecuencia

Cuando se integra y maneja correctamente, el trébol aumenta la proteína del forraje y el rendimiento animal, reduce la compra de fertilizantes nitrogenados y mejora la estructura y fertilidad del suelo con el tiempo.

Inversión

Un pasto monocultivo de gramíneas sin leguminosas depende más de insumos de nitrógeno sintético, suele producir forraje con menor proteína y reduce la acumulación biológica de nitrógeno en la explotación.

Límite

Se refiere a especies de trébol destinadas al forraje y a su manejo; excluye tréboles ornamentales, cultivos de cobertura usados exclusivamente para protección del suelo y leguminosas no forrajeras no destinadas a ser consumidas por animales.

Tensión semántica

Existe tensión entre considerar el trébol como forraje (prioridad a la alimentación animal y palatabilidad) y como cultivo de cobertura o abono verde (prioridad a la construcción del suelo), lo que cambia la elección varietal y las prácticas de manejo.

Síntesis

El Trébol (Forraje) es un componente leguminoso intencional de sistemas de pastoreo y forraje conservado cuya fijación biológica de nitrógeno y biomasa digestible mejoran la alimentación animal y disminuyen la necesidad de nitrógeno sintético cuando el pH del suelo, la gestión del pastoreo y la selección de especies están coordinados.